冬虫夏草是怎么形成的？

冬虫夏草，是蝴蝶目夜蛾科昆虫“冬虫夏草虫”或“蝉蛹虫”寄生在蝉科昆虫蝉蛹上，为其幼虫体内并结成的一种形态奇特的真菌，是一种珍贵的中草药材。它因采集困难，生长缓慢，重量轻，珍贵度高而被誉为天下第一草。

关于冬虫夏草形成的机理，有人认为是一种共生共担关系，有人认为是寄生关系，但目前认可的是冬虫夏草是蝉虫和真菌之间的代谢隶属关系。

冬虫夏草生长发育过程中先由母菌将菌丝“植入”蝉蛹的体内，蝉蛹体内的养分就是菌根特殊菌丝从蝉蛹奉献的，而蝉蛹则利用穿刺吸取腹侧的1 - 2对胸足，吃掉蝉蛹体内软组织为食。到了晚秋，冬虫夏草菌丝感受天气逐渐转凉的气息，开始分化成虫草状子囊体，透过虫草状子囊体的壁，形成砖红色的星形花盘，周围是顶刺，美观而又奇特，根据所供给的不同营养成分，虫草子囊体中也会合成不同的活性成分。

经过了寄生、结构和形态的变化，才演变成野生冬虫夏草这样一种独特的珍贵药材。
值得注意的是，冬虫夏草在形成过程中需要蝉和真菌之间的良好协调，因此只有在特定环境下才能形成，这就给它的生长制造了很多困难。所以，冬虫夏草的价值不仅在于其药效价值，也在于其稀缺性和生态价值，需要保护和科学开发利用。